Johnny Cash – feinstes brillantes Vinyl & CDs
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Alben – Lieder:
CDs bzw. Vinyl Alben, die kostbaren Lieder, auch Best of oder Greatest Hits Schallplatten, sind von A-Z sortiert:
Singles – Songs:
Alle Johnny Cash Songs, die Singles sind nach Alphabet kategorisiert:
Infos, Bilder, Erfahrungen, Biografie
Johnny Cash, geboren als J. R. Cash am 26. Februar 1932 in Kingsland, Arkansas; gestorben am 12. September 2003 in Nashville, Tennessee. Er war ein US-amerikanischer Country-Sänger, Schauspieler, Gitarrist und Songwriter, der auch die Stilrichtungen Rock ’n‘ Roll, Rockabilly, Blues, Folk oder Gospel praktizierte.
By CBS Television – <a rel=“nofollow“ class=“external text“ href=“https://web.archive.org/web/20170821135008im_/ http://i1010.photobucket.com/albums/af222/shawncamp/MAT-072/MAT-0720000005A.jpg“>front</a>
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Ehemann der Country-Sängerin June Carter.
Er ist für seine charakteristische Baritonstimme und seine tiefen Bässe bekannt. Seine dunkle Kleidung und seine schwarze Akustikgitarre haben ihm den Spitznamen Man In Black („Mann in Schwarz“) eingebracht.
Ein Großteil von Johnny Cashs musikalischem Werk – vor allem das seiner späten Karriere – spiegelt die Themen Schmerz, moralische Betroffenheit und Erlösung wider, wie seine Lieder I Walk the Line, Folsom Prison Blues, Ring of Fire, Get Rhythm und Man in Black. Er nahm auch humorvolle Lieder wie One Piece at a Time und A Boy Named Sue, ein Duett mit seiner späteren Frau June Carter mit dem Titel Jackson sowie Train Songs wie Hey Porter und Rock Island Line auf.
Mit 90 Millionen verkauften Alben in seiner fast fünfzigjährigen Karriere gilt er als eine der wichtigsten Figuren der amerikanischen Musik des 20. Jahrhunderts. Seine offizielle Diskografie umfasst 55 Studioalben und 6 Live-Alben. Darüber hinaus gibt es 84 Kompilationen seiner Aufnahmen. Das Magazin Rolling Stone wählte ihn auf Platz 21 der besten Sänger aller Zeiten.
Er wird für seinen Einsatz für die Insassen von Strafanstalten, in denen er mehrmals aufgetreten ist, und auch für sein politisches Engagement respektiert.
Johnny Cash ist ein Nachkomme der schottischen Königsfamilie,. Nach einer zufälligen Begegnung mit dem ehemaligen Laird der Falklandinseln, Major Michael Crichton-Stuart, verfolgte dieser den Stammbaum von Johnny Cash in Schottland bis ins zehnte Jahrhundert zurück. Nachforschungen seiner Tochter Rosanne ergaben, dass er ein Nachfahre von Malcolm IV. von Schottland ist, der von 1153 bis 1165 König von Schottland war. Johnny Cash fügte in einem Interview hinzu: „Mein Vorfahre William Cash, ein ehemaliger Seemann, ließ sich 1673 in Westmoreland County, Virginia, nieder“ (William Cash 1653-1708 ist sein Vorfahre in der neunten Generation).
Er hatte in seiner Jugend geglaubt, er sei irischer und teilweise indianischer Abstammung. Auch nachdem er erfahren hatte, dass er nicht indianischer Abstammung war, behielt Johnny Cash seine Empathie und sein Mitgefühl für die amerikanischen Ureinwohner bei. Er drückte diese Gefühle in mehreren seiner Lieder aus, darunter Apache Tears und The Ballad of Ira Hayes, die von dem Folksänger Peter La Farge geschrieben wurden, sowie auf seinem Album Bitter Tears: Ballads of the American Indian.
Johnny Cash wurde am 26. Februar 1932 während der Großen Depression in Kingsland, Arkansas, USA, in eine arme, ländliche Familie schottischer Abstammung geboren. Seine Eltern, Ray Cash (1897 – 1985) und Carrie Cloveree Rivers (1904 – 1991), konnten sich nicht auf einen Namen für das Baby einigen und tauften es nur auf die Initialen J. R. Erst mit 18 Jahren nahm er die Vornamen John Ray an, als er in die US-Luftwaffe eintrat, die keinen Soldaten wollte, der nur seine Initialen trug.
1955 nahm er Johnny als Künstlernamen an. Ray und Carrie haben insgesamt sechs Kinder: Reba Hancock, Jack, Joanne Cash-Yates, Roy und Louise Cash Garrett. Ihr jüngster Bruder Tommy wurde ebenfalls ein berühmter Country-Sänger.
Bereits im Alter von fünf Jahren arbeitete er mit seiner Familie auf den Baumwollfeldern in Dyess, Arkansas, und wurde dort von den Gesängen der Arbeiter geprägt. Der Süden der USA wurde damals von Folk, religiösen Hymnen, Gospel und Country durchflutet. Die Zeiten waren hart und die Schwierigkeiten der Familie, sei es durch die Folgen der Großen Depression oder durch eine Überschwemmung, inspirierten viele von Cashs späteren Liedern. Fasziniert von den Liedern, die er im Radio hörte, erhielt der junge J. R. von seiner Mutter und einem Jugendfreund Musikunterricht, spielte früh Gitarre und begann, Lieder zu schreiben. Er tritt im Radio auf, noch bevor er die High School abgeschlossen hat.
J.R. Cash stand seinem zwei Jahre älteren Bruder Jack sehr nahe. Der Tod seines Bruders im Alter von 14 Jahren, der von einer Kreissäge, mit der er arbeitete, fast in zwei Hälften geteilt wurde, hinterließ bei J.R. Cash einen bleibenden Eindruck. J.R. war während der Tragödie abwesend und drückte wiederholt seine Schuldgefühle wegen des Ereignisses aus und behauptete, seinen Bruder oft im Traum zu sehen.
Nach mehreren harten Arbeitserfahrungen in verschiedenen Bereichen meldete sich Cash bei der US-Luftwaffe und wurde nach San Antonio, Texas, geschickt, wo er im Abfangen von verschlüsselten Funkverbindungen ausgebildet wurde. Anschließend ging er zum Luftwaffenstützpunkt Landsberg in Deutschland. Dort blieb er drei Jahre lang, hörte den Funkverkehr der Sowjets ab, kaufte seine erste Gitarre und gründete seine erste Band namens The Landsberg Barbarians. Am 3. Juli 1954 wurde er im Rang eines Sergeants aus der Armee entlassen und lebte wieder in Texas.
Einen Monat nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst heiratete er am 7. August 1954 in der katholischen Kirche St. Anne in San Antonio, Texas, Vivian Liberto (geboren am 23. April 1934 in San Antonio, gestorben am 24. Mai 2005 in Ventura, Kalifornien), die er während seiner Militärausbildung kennengelernt hatte. Sie bekamen vier Töchter: Rosanne (geboren am 24. Mai 1955), Kathy (geboren am 16. April 1956), Cindy (geboren am 29. Juli 1958) und Tara (geboren am 24. August 1961). Ihre Ehe hielt Cashs turbulentem Leben, seinen Alkohol- und Drogenproblemen und seiner Untreue nicht stand. Sie lassen sich am 18. August 1966 scheiden.
1968, dreizehn Jahre nach ihrer ersten Begegnung hinter den Kulissen der Grand Ole Opry, machte Johnny Cash der Country-Sängerin June Carter bei einem Konzert in London, Ontario, während der Aufführung ihres Duetts Jackson einen Heiratsantrag (das Lied wurde am 29. Februar 1968 mit dem Grammy für das beste Duett ausgezeichnet). Am 1. März 1968 heirateten sie in Franklin, Kentucky.
Er hatte ihr bereits mehrmals einen Heiratsantrag gemacht, den sie jedoch stets abgelehnt hatte. Aus dieser neuen Verbindung ging am 3. März 1970 ihr einziger Sohn, John Carter Cash, hervor. Johnny Cash und June Carter arbeiteten 35 Jahre lang zusammen, bis zu June Carters Tod am 15. Mai 2003. Johnny Cash starb vier Monate später an den Folgen von Komplikationen, die durch Diabetes verursacht wurden. June Carter war Co-Autorin eines seiner größten Hits, Ring of Fire, und sie gewannen zwei Grammy Awards für ihr Duett.
1954 zog Johnny Cash mit seiner Frau (Vivian Liberto) nach Memphis, Tennessee, wo er als Verkäufer arbeitete und gleichzeitig studierte, um Radiosprecher zu werden. Die Nächte verbringt er beim Proben mit zwei befreundeten Musikern, dem Gitarristen Luther Perkins und dem Bassisten Marshall Grant (en), die sich die Tennessee Two nennen. Schließlich fand er den Mut, bei Sam Phillips‘ Plattenfirma Sun Records vorzuspielen, der Wiege des weißen Rock ’n‘ Roll mit den Pionieren Elvis Presley und Jerry Lee Lewis.
Phillips war von der Gospelmusik, die ihm die Band präsentierte, wenig beeindruckt, ermutigte sie aber, ihren eigenen Sound zu finden, und nahm sie schließlich unter Vertrag, als Cash ihm die von ihm selbst geschriebenen Lieder in dem rhythmischen Stil vorsang, der die Band berühmt machen sollte. Ihre erste Aufnahme für Sun, die Hey Porter und Cry! Cry! Cry! wurde 1955 veröffentlicht und verkaufte sich recht gut.
Von da an ging alles schneller: Cashs nächste Single, Folsom Prison Blues, erreichte Platz 5 der Country-Bestsellerliste. Beim Schreiben des Liedes wurde Johnny Cash durch den Film Inside the Walls of Folsom Prison (en) (1951) inspiriert, den er während seines Militärdienstes in Deutschland bei der US-Luftwaffe gesehen hatte. Cash erzählte: „Ich saß mit meinem Stift in der Hand da und versuchte, an den schlechtesten Grund zu denken, den eine Person haben könnte, um eine andere zu töten.“
Am 4. Dezember 1956 nahm er zusammen mit Elvis Presley, Jerry Lee Lewis und Carl Perkins in den Sun Studios in Memphis an einer spontanen Aufnahmesitzung teil. Dieses improvisierte Quartett erhielt den Spitznamen the Million Dollar Quartet (auf Deutsch: das Millionen-Dollar-Quartett).
Danach erreichte I Walk the Line die Spitze der Charts. Im Juni 1957 folgte Home of the Blues, woraufhin Cash als erster Sun-Künstler ein Album herausbrachte, da Singles zu dieser Zeit den Plattenmarkt beherrschten. Das Label von Sam Phillips wurde schnell zu klein für Cash, seinen meistverkauften Künstler. Elvis Presley hatte Sun bereits verlassen und Sam Phillips konzentrierte sich nun auf die Karriere von Jerry Lee Lewis.
Auf der Suche nach mehr künstlerischer Freiheit nahm der Sänger 1957 das verlockende Angebot der Plattenfirma Columbia Records an. Bei diesem Label nahm er Anfang der 1960er Jahre die Songs Don’t Take Your Guns to Town und The Ballad of Ira Hayes auf.
Zur gleichen Zeit tourte er mit der Carter Family, einer legendären Familie von Country-Musikern in den USA. Zwischen Cash und einer der Töchter der Familie, June Carter, entsteht eine zwiespältige Beziehung, da jeder für sich verheiratet und mit der Familie belastet ist.
1961 wurde Cash auch als Schauspieler tätig, und zwar für den Film Five Minutes to Live, der später in Door-to-door Maniac umbenannt wurde.
1974 spielte Johnny Cash in der siebten Episode der dritten Staffel von Columbo: Schwanengesang (Swan Song). Er spielte die Rolle von Tommy Brown, einem Country-Sänger, der seine Frau ermordet hatte. Es werden die Hits I Saw the Light (Cover von Hank Williams) und Sunday Morning Coming Down gespielt und recycelte Bilder von einem seiner Konzerte gezeigt.
Anfang der 1960er Jahre begann Cash, große Mengen Alkohol und Drogen zu konsumieren, vor allem, um die langen und schwierigen Tourneen durchzustehen (mit nicht weniger als 300 Auftritten pro Jahr, oft an sehr abgelegenen Orten, die mit dem Auto erreicht werden mussten). Er wurde schnell von Amphetaminen und Barbituraten abhängig, die sein Verhalten stark beeinträchtigten. Eine Zeit lang teilte er sich eine Wohnung in Nashville mit dem Country-Sänger Waylon Jennings, der ebenfalls amphetaminabhängig war. Cash behauptete später, er habe „jede Droge ausprobiert, die man ausprobieren konnte“.
Obwohl Cash nach und nach die Kontrolle über sein Leben verlor, blieb er sehr produktiv und die Erfolge setzten sich fort: 1963 erschien der Titel Ring of Fire, ein von June Carter und Merle Kilgore geschriebenes Lied, das den „Feuerring“ um den Sänger beschreibt, eine Anspielung auf seine Alkohol- und Drogensucht. Mit seinem originellen Bläserarrangement im Stil der Mariachis, einer Idee Cashs, erreichte der Song Platz 1 der Country-Charts und stieg in die Top 20 der Pop-Plattenverkäufe ein.
Im Juni 1965 fing der Lastwagen, den er fuhr, Feuer und löste einen großen Waldbrand aus, der mehrere Quadratkilometer des Los Padres National Forest in Kalifornien zerstörte, drei Berge verwüstete und 49 der 53 geschützten Kondore tötete, die in dem Waldreservat lebten. Da Cash während des Prozesses kaum Reue zeigte, wurde er zu einer Geldstrafe von 125.172 US-Dollar verurteilt, von denen er schließlich 82.000 US-Dollar bezahlte. Cash behauptete, er sei die einzige Person, die jemals von der US-Regierung wegen des Auslösens eines Waldbrandes verfolgt wurde.
1965 wurde er in El Paso (Texas) von der Drogenfahndung festgenommen, die ihn verdächtigte, Heroin aus Mexiko zu transportieren. Er wurde schnell wieder freigelassen, da in seinem Gitarrenkoffer nur legale Amphetamine und Barbiturate versteckt waren, für die er ein Rezept hatte. Dennoch wird er zu einer Bewährungsstrafe verurteilt. Am 11. Mai 1965 wurde er in Starkville, Mississippi, erneut verhaftet, weil er mitten in der Nacht in einen privaten Garten eingedrungen war, um Blumen zu pflücken.
Dies sollte die Quelle seines Liedes Starkville City Jail werden. Trotz dieser Vorfälle verbrachte Cash nie mehr als eine Nacht im Gefängnis, was ihn jedoch nicht davon abhielt, ein romantisches Image als hartgesottener Häftling zu pflegen, da viele Fans tatsächlich glaubten, er habe Jahre im Folsom Penitentiary verbracht.
Mitte der 1960er Jahre veröffentlichte Cash mehrere Konzeptalben, darunter 1964 Bitter Tears über die amerikanischen Ureinwohner und 1965 Ballads of the True West, eine experimentelle Platte, die traditionelle Lieder aus dem Westen der USA mit gesprochenen Beiträgen vermischte.
Es war die schlimmste Zeit seiner Drogenprobleme. Sein erratisches Verhalten beschleunigte die Scheidung von seiner ersten Frau und führte zu zahlreichen Konzertabsagen. Dies hindert ihn jedoch nicht daran, 1967 zusammen mit June Carter einen Grammy für den Song Jackson zu erhalten.
1968 gelang es Cash, sich von den Drogen zu entwöhnen. In seiner Autobiografie behauptet er, nach einem Selbstmordversuch unter Drogeneinfluss eine übernatürliche Offenbarung gehabt zu haben. Er sei in eine Höhle hinabgestiegen, um dort zu sterben, aber der Atem Gottes habe ihn dazu gebracht, wieder herauszukommen und sein Leben neu zu beginnen. Er erlebt diese Episode, ob real oder in der Fantasie, wie eine echte zweite Geburt.
Anders ausgedrückt: Er erhält Hilfe von June Carter und ihrer Familie, darunter seine Mutter Maybelle Carter, die sich einen Monat lang in seinem Haus zurückziehen, um sich um seinen Drogenentzug zu kümmern. Cash entdeckt seinen religiösen Glauben wieder und feiert das Ereignis mit einer Zeremonie, die von Pastor Jimmy Rodgers Snow, dem Sohn des Country-Musikers Hank Snow, geleitet wird. Er hielt um die Hand von June Carter an, die versprochen hatte, ihn zu heiraten, wenn er „clean“ sei, auf der Bühne während eines Konzerts in den London Gardens in London, Kanada, am 22. Februar 1968).
In Deutschland von dem Dokumentarfilm Inside the Walls of Folsom Prison (1951) beeindruckt, interessierte sich Johnny Cash für das Schicksal der Häftlinge, was ihn zu seinem berühmten Song Folsom Prison Blues inspirierte und sein romantisches Image als Häftling nährte. Ende der 1960er Jahre begann er, für die Insassen verschiedener Gefängnisse in den USA aufzutreten. Daraus resultierten zwei berühmte Live-Alben, At Folsom Prison (1968) und At San Quentin (1969).
Das Album At Folsom Prison wurde ursprünglich in einer zensierten Version veröffentlicht, in der die verschiedenen Ausdrücke, die Cash und das Publikum während des Konzerts von sich gaben, entfernt wurden. Die CD-Neuauflagen zeigen die gesamte Show und den Austausch zwischen den Liedern, obwohl ein Teil der Publikumsreaktionen in Wirklichkeit Geräusche sind, die im Studio aufgenommen und beim Abmischen hinzugefügt wurden.
Das Album At Folsom Prison wurde in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen und vom Magazin Rolling Stone in die Liste der 500 größten Alben aller Zeiten aufgenommen. 1969 beschuldigte Gordon Jenkins Cash, seinen 1954 veröffentlichten Song Crescent City Blues mit Folsom Prison Blues plagiiert zu haben (die ersten beiden und die letzten beiden Strophen sind identisch), und beschloss, ihn zu verklagen. Im Jahr 1969 kam es zu einer außergerichtlichen Einigung über eine Entschädigung von 75.000 Dollar.
Anlässlich der Konzerte im Folsom-Gefängnis lernte Cash den Häftling Glen Sherley kennen, der selbst Country-Sänger war, und sang von ihm das Lied Greystone Chapel, das auf dem Live-Album zu hören war. Die Partitur hatte er erst am Vortag vom Gefängnispfarrer erhalten. Cash setzte sich später für Sherley ein und schaffte es, seine Gesangskarriere zu starten und ihn sogar aus dem Gefängnis zu entlassen.
Doch Sherley konnte die Freiheit und das Leben als berühmter Musiker nicht verkraften und fiel in den 1970er Jahren wieder in die Anonymität zurück, bevor er sich 1978 das Leben nahm. Dieser Misserfolg hielt Cash jedoch nicht davon ab, sich weiterhin politisch für die Verbesserung der Lage der Gefangenen in den USA einzusetzen.
Zu diesen „Gefängnisalben“ kommt noch die Platte På Österåker hinzu, die 1972 im schwedischen Gefängnis Österåker aufgenommen wurde. Darauf ist unter anderem zu hören, wie Cash auf Schwedisch spricht, was die Häftlinge sehr beeindruckt hatte.
Von 1969 bis 1971 moderierte Johnny Cash seine eigene Fernsehsendung, die im Ryman Auditorium in Nashville aufgezeichnet wurde: The Johnny Cash Show auf dem amerikanischen Sender ABC.
Er empfängt dort regelmäßig die Carter Family oder Carl Perkins, aber auch zeitgenössischere Künstler, die oft ziemlich weit vom Geschmack seines konservativeren Publikums entfernt sind: Neil Young, Louis Armstrong, Kenny Rogers and The First Edition, James Taylor, Ray Charles, Eric Clapton (in der Band Derek and the Dominos), Kris Kristofferson und Bob Dylan.
Cash hatte Dylan Mitte der 1960er Jahre kennengelernt. Als langjährige Bewunderer des anderen waren sie Freunde geworden, als sie Ende der 1960er Jahre in Woodstock im Bundesstaat New York Nachbarn waren. Cash trug dazu bei, Dylans Karriere nach den Jahren, in denen er nach seinem Motorradunfall 1966 zurückgezogen lebte, wieder anzukurbeln. Er sang mit Dylan ein Duett auf dem Album Nashville Skyline und verfasste die Liner Notes, für die er einen Grammy Award erhielt.
Kris Kristofferson war gerade dabei, sich als Songwriter einen Namen zu machen, als sein Auftritt in der Johnny Cash Show seiner Karriere einen kräftigen Schub gab. Cash weigerte sich gegen den Willen der Senderleitung, ihn den Text des Liedes Sunday Mornin‘ Comin‘ Down ändern zu lassen, der eine Anspielung auf Drogen enthielt: „On a Sunday morning sidewalk / I’m wishin‘, Lord, that I was stoned“ („Auf diesem Bürgersteig am Sonntagmorgen / Gott, wie gerne wäre ich high“).
Anfang der 1970er Jahre wurde Cash als „The Man in Black“ („Der Mann in Schwarz“) bekannt, weil seine schwarze Bühnenkleidung einen starken Kontrast zu den anderen Countrybands der Zeit bildete, die meist mit Cowboyhüten und bunten Anzügen gekleidet waren, aber auch wegen seiner ebenfalls schwarzen Straßenkleidung. Mit seinem Lied Man in Black verstärkte Cash 1971 dieses einzigartige Image, das bis heute die amerikanische Kultur prägt, noch weiter: Die schwarzen Uniformen der US-Marine erhielten den Spitznamen „Johnny Cashes“.
Mitte der 1970er Jahre begannen Cashs Popularität und seine Plattenverkäufe zu sinken. In dieser Zeit nahm er vor allem Titel von progressiven Autoren wie Bob Dylan, Kris Kristofferson und Nick Lowe auf. Er zahlte einen hohen Preis für diese Zusammenarbeit: Viele Country-Radiosender boykottierten den neuen Stil und zogen traditionellere Künstler vor.
Cash begann, an seiner Autobiografie The Man in Black zu schreiben, die 1975 veröffentlicht wurde und sich über 1,3 Millionen Mal verkaufte. Zusammen mit seinem Freund Billy Graham produzierte er The Gospel Road (Der Weg des Evangeliums), einen Film über das Leben von Jesus Christus, bei dem er als Erzähler und Co-Autor fungierte. Da der Glaube in seinem Leben immer mehr Raum einnahm, nahm er auch mehrmals an den von Graham organisierten religiösen Veranstaltungen teil.
Cash trat weiterhin im Fernsehen auf: Er moderierte u. a. während der gesamten 1970er Jahre eine Weihnachtsfeier auf CBS, bevor er gelegentlich in den Serien Columbo (Episode „Schwanengesang“) und Das kleine Haus in der Prärie (Episode „The Collection“) auftrat und in der Miniserie Nord und Süd von 1985 die Rolle des Abolitionisten John Brown übernahm.
Cash mischt sich auch weiterhin in die Politik ein; er ist mit allen US-Präsidenten vertraut. 1972 traf er Richard Nixon im Weißen Haus. Als der Präsident ihn bat, die Stücke Okie from Muskogee von Merle Haggard und Welfare Cadillac von Guy Drake zu singen, die sich über Antikriegsdemonstranten und den Wohlfahrtsstaat lustig machen, lehnte er ab und ersetzte sie unter anderem durch The Ballad of Ira Hayes, ein Lied über einen indianischen Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der nach seiner Rückkehr schlecht behandelt wird.
Später sagte er, dass er dies nur getan habe, weil ihm die Zeit fehlte, die von Nixon gewünschten Lieder zu lernen. Cash wurde später ein sehr enger Freund von Präsident Jimmy Carter.
1980 wurde Cash der jüngste lebende Preisträger der Country Music Hall of Fame. Seine 1980er Jahre waren jedoch von Gesundheitsproblemen, geringerem Plattenerfolg und dem Ende seiner Zusammenarbeit mit Columbia Records überschattet. Trotzdem fuhr Cash weiterhin mit seinem Tourbus durch Amerika, sowohl allein als auch mit seinen Freunden Waylon Jennings, Willie Nelson und Kris Kristofferson in der Supergroup The Highwaymen. Das Mitte der 1980er Jahre gegründete Quartett brachte zwei erfolgreiche Alben heraus.
Er trat weiterhin im Fernsehen und in Filmen auf und erhielt gute Kritiken für seine Auftritte in den Filmen The Pride of Jesse Hallam (1981) und Murder in Coweta County (1983), in denen er einen Sheriff spielte. Außerdem trat er als „very special guest star“ in einer Folge der Muppet Show aus dem Jahr 1981 auf.
1983 fiel er vorübergehend in seine Drogenprobleme zurück, nachdem er im Krankenhaus, wo er behandelt wurde, nachdem er auf seiner Farm von einem Tier verletzt worden war, Schmerzmittel eingenommen hatte. Als Cash 1988 wegen Herzproblemen wieder ins Krankenhaus kam, lehnte er diesmal trotz einer doppelten Bypass-Operation den Gebrauch von Schmerzmitteln ab.
Cashs Karriere und seine Beziehungen zum Country-Establishment in Nashville waren in den 1980er Jahren auf einem Tiefpunkt angelangt. Aus Verärgerung über die Passivität von Columbia Records, das zu dieser Zeit keinerlei Werbeanstrengungen für ihn unternahm, nahm er ein selbstparodistisches Lied und Video auf, Chicken in Black, in dem sein Gehirn in den Körper eines Huhns transferiert wurde, während ihm das Gehirn eines Bankräubers eingepflanzt wurde. Die Wirkung ließ nicht lange auf sich warten und sein Vertrag mit Columbia wurde schnell aufgelöst.
1986 kehrte Cash in die Sun Studios zurück, wo er seine ersten Schritte gemacht hatte, um mit Roy Orbison, Jerry Lee Lewis und Carl Perkins das Album Class of ’55 aufzunehmen. Im selben Jahr veröffentlichte er seinen einzigen Roman Man in White, der das Leben des Apostels Paulus beschreibt. Seine religiöse Ader setzte er 1990 mit der Aufnahme Johnny Cash Reads The Complete New Testament (Johnny Cash liest das Neue Testament) fort.
1992 wird Johnny Cash in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und ist damit die einzige Person, die gleichzeitig in die Rock and Roll Hall of Fame, die Country Music Hall of Fame und die Songwriters Hall of Fame aufgenommen wurde. Das Ende des Jahrtausends nimmt dann eine unerwartete Wendung, als er den Produzenten Rick Rubin kennenlernt.
Nachdem er Columbia Records verlassen hatte, unterschrieb Cash 1987 bei Mercury Records, was sich jedoch als Misserfolg herausstellte, da seine Alben immer weniger verkauft wurden. In den 1990er Jahren wurde er wieder populär, vor allem bei einem jüngeren Publikum, das sich normalerweise nicht für Country-Musik interessierte.
Er sang 1993 auf dem U2-Album Zooropa und unterschrieb dann bei Rick Rubins Label American Recordings, das sich normalerweise auf Rap und Metal spezialisiert, u. a. System of a Down.
Unter Rubins Leitung nahm er 1994 sein erstes Album für das Label auf, das den schlichten Titel American Recordings 1 trug. Allein in seinem Zimmer mit seiner Gitarre spielte Cash Coverversionen von zeitgenössischen Künstlern, die Rubin ausgewählt hatte. Das Album war ein großer kommerzieller Erfolg und gewann den Grammy Award für das beste zeitgenössische Folk-Album (Best Contemporary Folk Album).
Cash trat unter anderem 1994 beim Glastonbury Festival auf, wo er triumphal empfangen wurde. Später schrieb er, dass dieser Empfang für ihn einen der Höhepunkte seiner Karriere darstellte. Es folgte eine Reihe von fünf weiteren Alben, die sogenannten American Recordings, von denen das fünfte und sechste posthum erschienen. Sie enthielten viele Coverversionen von Künstlern wie Depeche Mode, U2, Leonard Cohen, Nick Cave, Soundgarden und Nine Inch Nails.
Das zweite Album von American Recordings, Unchained, war 1996 erneut ein großer Erfolg und wurde mit einem Grammy für das „Beste Country Album“ ausgezeichnet. Auf dem Album ist Cash unter anderem mit Tom Petty and the Heartbreakers zu hören.
Zu Cashs weiteren Aktivitäten in den 1990er Jahren gehörten Auftritte in der Fernsehserie Dr. Quinn, Female Doctor, zusammen mit seiner Frau June, sowie in der Zeichentrickserie Die Simpsons, in der er einem Weltraumkojoten seine Stimme lieh, der Homer Simpson auf einer spirituellen Suche nach einem halluzinierenden Chili-Missbrauch anleitet (Episode „Homers mysteriöse Reise“). Im Jahr 1997 veröffentlichte er eine zweite Autobiografie mit dem Titel Johnny Cash: the Autobiography.
1997 wurde bei Johnny Cash eine neurodegenerative Erkrankung, das Shy-Drager-Syndrom, diagnostiziert. Die Diagnose wird später in Neuropathie in Verbindung mit Diabetes geändert. Im Jahr darauf wird er wegen einer schweren Lungenentzündung, die seine Nieren schädigt, ins Krankenhaus eingeliefert.
Die Krankheit zwang Cash, seine musikalischen Aktivitäten und Tourneen einzuschränken, was ihn jedoch nicht davon abhielt, die Alben American III: Solitary Man (2000) und American IV: The Man Comes Around (2002) aufzunehmen, die zahlreiche Anspielungen auf seine gesundheitlichen Probleme enthielten. Das zweite Album enthält eine von Kritikern und Publikum hoch gelobte Coverversion des Songs Hurt der Industrial-Rockband Nine Inch Nails sowie den Titel Personal Jesus der britischen Band Depeche Mode.
Am 15. Mai 2003 starb June Carter im Alter von dreiundsiebzig Jahren an einer chirurgischen Komplikation. Auf Wunsch seiner Frau arbeitete Cash weiter und trat unter anderem mit der Carter Family auf.
Am 5. Juli 2003 gab er sein letztes Konzert und starb am 12. September 2003 im Baptist Hospital in Nashville an den Folgen seiner Diabeteserkrankung, nur vier Monate nach seiner Frau. Johnny Cash wurde zusammen mit June Carter in der Nähe ihres Hauses in den Memorial Gardens in Hendersonville, Tennessee, beigesetzt. Die Familie wollte keine Blumen für das Grab, sondern bat stattdessen um Spenden für SOS-Kinderdorf USA.
Viele Sänger, darunter Mick Jagger von den Rolling Stones und Elvis Costello, gehörten zu den ersten, die auf seinen Tod reagierten. US-Präsident George W. Bush würdigte eine Musiklegende mit den Worten: „Seine Stimme und sein Mitgefühl haben die Herzen und Seelen vieler Generationen gewonnen“.
Am 4. Juli 2006 veröffentlichte Rick Rubin eine seiner letzten Kollaborationen mit Johnny Cash, das posthume Album American V: A Hundred Highways. Der Nachfolger American VI: Ain’t no grave wurde am 23. Februar 2010 veröffentlicht, drei Tage vor Johnny Cashs 78.
Das berühmte „Hello, I’m Johnny Cash“ hat seinen Ursprung in den Anfängen der American Tour. Als Johnny Cash, der der Öffentlichkeit noch unbekannt war, sein Bühnendebüt neben großen Namen gab, fühlte er sich verpflichtet, sich zu Beginn jedes Auftritts vorzustellen. Diese Vorstellung wurde später zur Gewohnheit und zu einem der Markenzeichen des Sängers.
Seine Bezeichnung „Man In Black“ („Mann in Schwarz“) rührt daher, dass Johnny Cash auf der Bühne sehr oft schwarze Anzüge trug, eine Angewohnheit, die mehrere Gründe hat. Bei seinem Vorsprechen in den Sun Records Studios in Memphis war Cash ein armer Mann, der nur einen einzigen wirklich vorzeigbaren Anzug besaß, und der war schwarz. Außerdem stammt Johnny Cash aus einer sehr gläubigen und äußerst praktizierenden Familie, die obligatorisch schwarz gekleidet in die Kirche ging.